नीमच जिले का रानपुर गांव। ये कोई आलीशान शहर नहीं है, जहाँ बड़ी-बड़ी सुरक्षा दीवारें हों। यहाँ की दीवारों में गरीबी की दरारें जरूर हैं, लेकिन उन दरारों के बीच ममता और हौसले के ऐसे फूल खिलते हैं, जिनकी खुशबू पूरी दुनिया को महका देती है। 2 फरवरी 2026 की उस दोपहर को सूरज हमेशा की तरह ढलने की तैयारी कर रहा था, लेकिन किसी को नहीं पता था कि रानपुर की फिजाओं में मौत मंडरा रही है।
आंगनवाड़ी केंद्र के बाहर बच्चों की खिलखिलाहट गूंज रही थी। कोई मिट्टी में खेल रहा था, तो कोई अपनी तोतली आवाज में अपनी संगी-साथियों से झगड़ रहा था। पास ही बने चूल्हे पर खिचड़ी की खुशबू आ रही थी। कंचन बाई मेघवाल, जो कहने को तो वहां की रसोइया थीं। लेकिन असल में उन 20 मासूमों के लिए वो ‘आंगनवाड़ी वाली मां’ थीं।
अचानक, हवा का रुख बदला। एक अजीब सी भिनभिनाहट ने सन्नाटे को चीर दिया। आसमान में काले बादलों की तरह मधुमक्खियों का एक खूंखार झुंड नीचे की ओर झपटा।
वो पल ऐसा था जहाँ बड़े-बड़े शूरवीर भी अपनी जान बचाने के लिए भाग खड़े होते। लेकिन कंचन बाई अलग मिट्टी की बनी थीं। जब उन्होंने देखा कि मौत उन मासूमों की तरफ बढ़ रही है, जिनके हाथ अभी ठीक से निवाला पकड़ना भी नहीं सीखे थे, तो कंचन के भीतर की रसोइया सो गई और एक ‘योद्धा मां’ जाग गई।
वो खौफनाक मंजर और कंचन का संकल्प
मधुमक्खियों का हमला इतना तेज था कि कुछ ही सेकंड में पूरे इलाके में चीख-पुकार मच गई। बच्चे बदहवास होकर इधर-उधर भागने लगे। कंचन बाई चाहतीं तो खुद को कमरे में बंद कर सकती थीं। उनके पास भागने का मौका था। लेकिन उन्होंने पीछे मुड़कर उन नन्हीं आंखों को देखा जो खौफ से फटी जा रही थीं।
कंचन बाई पागलों की तरह बच्चों की तरफ दौड़ीं। उन्होंने आव देखा न ताव, पास पड़ी एक पुरानी चटाई और तिरपाल उठाई। मधुमक्खियां उनके चेहरे, उनके हाथों और उनके पूरे शरीर पर डंक मार रही थीं। दर्द ऐसा था जैसे कोई जलती हुई सुई को शरीर के अंदर उतार दे। लेकिन कंचन को अपना दर्द महसूस ही नहीं हो रहा था। उन्हें तो बस उन 20 बच्चों की जान दिख रही थी।
उन्होंने एक-एक करके बच्चों को उस तिरपाल में लपेटा। मधुमक्खियां उनके सिर पर मंडरा रही थीं, उनके कपड़ों के अंदर घुस रही थीं, लेकिन कंचन के हाथ नहीं रुके। उन्होंने अपनी पूरी ताकत झोंक दी और बच्चों को सुरक्षित कमरे के अंदर धकेलना शुरू किया।
एक बच्चा, दो बच्चे, पांच बच्चे… और देखते ही देखते उन्होंने सभी 20 मासूमों को मौत के मुंह से खींचकर सुरक्षित कमरे के अंदर पहुंचा दिया। जब आखिरी बच्चा अंदर गया और दरवाजा बंद हुआ, तब तक कंचन का शरीर छलनी हो चुका था।
बलिदान की पराकाष्ठा
सैकड़ों, शायद हजारों डंकों ने कंचन के शरीर में जहर भर दिया था। ग्रामीण जब तक वहां पहुंचे, कंचन बाई जमीन पर ढह चुकी थीं। उनका चेहरा सूज चुका था, सांसें उखड़ रही थीं, लेकिन चश्मदीद बताते हैं कि बेहोश होने से ठीक पहले उनकी नजरें उस बंद दरवाजे पर थीं, जिसके पीछे वो 20 जिंदगियां सलामत थीं।
अस्पताल ले जाते समय एंबुलेंस की सायरन की आवाज रानपुर की गलियों में एक मातम की तरह गूंज रही थी। डॉक्टरों ने कोशिश बहुत की, लेकिन शायद कुदरत को एक फरिश्ते की जरूरत थी। कंचन बाई मेघवाल ने दुनिया को अलविदा कह दिया।
एक सूना घर और अधूरा संघर्ष
कंचन बाई सिर्फ एक सरकारी रसोइया नहीं थीं, वो अपने घर की रीढ़ थीं। रानपुर की उस टूटी सी झोपड़ी में जब आप कदम रखेंगे, तो कलेजा मुंह को आ जाएगा। उनका पति शिवलाल, जो सालों से लकवे की मार झेल रहा है, आज बेसहारा बैठा उस दरवाजे को निहार रहा है जहाँ से कभी कंचन मुस्कराते हुए घर आती थी।
उसके तीन बच्चे- एक बेटा और दो बेटियां- आज भी इस सदमे में हैं कि उनकी मां जो सुबह सबके लिए रोटी बनाकर गई थी, वो शाम को तिरंगे में लिपटी हुई (सम्मान स्वरूप) घर क्यों लौटी? कंचन बाई ‘जय माता दी’ स्वयं सहायता समूह की अध्यक्ष थीं। वो खुद संघर्ष कर रही थीं ताकि अपने बच्चों का भविष्य बना सकें, अपने बीमार पति की दवाइयां ला सकें।
वो चाहतीं तो उस दिन ‘ड्यूटी’ का बहाना बनाकर किनारे खड़ी हो सकती थीं। वो कह सकती थीं कि ये मेरा काम नहीं है। लेकिन एक मां कभी ड्यूटी नहीं निभाती, वो धर्म निभाती है। कंचन ने मानवता का वो धर्म निभाया जिसे आज की मतलबी दुनिया भूल चुकी है।
रानपुर की गलियों में आज भी वो अहसास है
आज रानपुर गांव में सन्नाटा है, लेकिन ये सन्नाटा डराने वाला नहीं है, बल्कि सम्मान से झुका हुआ है। जिन 20 बच्चों की जान कंचन ने बचाई, उनके माता-पिता आज भी कंचन की तस्वीर के आगे सिर झुकाते हैं। उनके लिए कंचन बाई कोई रसोइया नहीं, बल्कि साक्षात ईश्वर का रूप थीं।
सोचिए, उस महिला के बारे में जिसके शरीर पर मधुमक्खियों का हमला हो रहा हो और वो अपनी जान की परवाह किए बिना तिरपाल फैलाकर बच्चों को ढक रही हो। ये कोई फिल्मी सीन नहीं था, ये उस जमीन की हकीकत थी जिसे हम ‘भारत’ कहते हैं, जहाँ आज भी ऐसे निस्वार्थ लोग मौजूद हैं।
मध्य प्रदेश सरकार ने मदद का हाथ बढ़ाया है, मुख्यमंत्री ने मुआवजे का ऐलान किया है। लेकिन क्या कोई भी रकम उस पति की लाठी बन पाएगी? क्या कोई भी पैसा उन बच्चों की मां की कमी पूरी कर पाएगा?
कंचन बाई मेघवाल अब हमारे बीच नहीं हैं, लेकिन उनकी ये कहानी सदियों तक सुनाई जाएगी। जब भी त्याग की बात होगी, जब भी निस्वार्थ प्रेम का जिक्र होगा, रानपुर की उस बहादुर रसोइया का नाम सबसे ऊपर लिया जाएगा।
हजारों डंक सहकर भी जो मां मुस्कराकर मौत को गले लगा गई, उसने हमें सिखा दिया कि इंसानियत अभी मरी नहीं है। कंचन बाई ने अपना ‘कल’ कुर्बान कर दिया ताकि उन 20 बच्चों का ‘आज’ सुरक्षित रह सके। रानपुर की मिट्टी आज भी गवाह है कि वहाँ एक ऐसी औरत रहती थी, जिसका कलेजा किसी फौलाद से कम नहीं था।
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